Werkgevers zijn op grond van de arbeidsomstandighedenwetgeving verplicht om zich bij de begeleiding van zieke werknemers te laten bijstaan door één of meer deskundige personen. Vaak wordt deze bijstand verleend door een bedrijfsarts of door een arbodienst. Veel werkgevers volgen de adviezen van de arbodienst “blindelings” op. Uit een recente uitspraak van de Centrale Raad van Beroep blijkt dat dit niet verstandig is.
Centrale Raad van Beroep
In deze zaak had het UWV aan de werkgever een loonsanctie opgelegd omdat de werkgever onvoldoende re-integratie inspanningen had verricht. Op grond van deze loonsanctie werd de loondoorbetalingsverplichting van de werkgever met 1 jaar verlengd. De werkgever was het met de beslissing van het UWV niet eens en vocht dit aan.
Na een procedure van bezwaar en beroep werd de zaak voorgelegd aan de Centrale Raad van Beroep (de hoogste rechter en een deel van de bestuursrechtzaken). In deze procedure stelde de werkgever dat hij de adviezen van zijn arbodienst volledig had opgevolgd en dat hij toch mocht vertrouwen op de juistheid van de adviezen van zijn arbodienst.
De Centrale Raad van Beroep oordeelde echter dat de werkgever eindverantwoordelijk is voor de re-integratie en daarmee ook voor de werkzaamheden van de deskundige die hij daarbij inschakelt, zoals een arbodienst. Met andere woorden: een fout advies van de arbodienst komt dus volledig voor rekening en risico van de werkgever. De opgelegde loonsanctie bleef in deze zaak dan ook volledig in stand.
Tot deze uitspraak van de Centrale Raad van Beroep werd in de lagere rechtspraak vrij consequent aangenomen dat een werkgever niet verantwoordelijk was voor fouten van zijn arbodienst. Zolang er geen omstandigheden waren die aanleiding gaven tot twijfel aan het oordeel van de arbodienst, mocht de werkgever op dit oordeel afgaan.
Met de hiervoor besproken uitspraak heeft de Centrale Raad van Beroep de lagere rechters dus teruggefloten.
Conclusie
Het oordeel van de Centrale Raad van Beroep zal voor veel werkgevers indruisen tegen het rechtsgevoel. Enerzijds moeten werkgevers op grond van de wetgeving bij de verzuimbegeleiding verplicht een arbodienst inschakelen. Anderzijds zijn werkgevers op grond van dezelfde wetgeving verantwoordelijk voor een fout advies van de (verplicht in te schakelen) arbodienst.
Dit alles terwijl de werkgever het advies van de arbodienst eigenlijk niet kan controleren aangezien een werkgever hiervoor in principe onvoldoende (medische) kennis heeft.
Volgens de Centrale Raad van Beroep kan de werkgever zijn schade verhalen op de arbodienst. Of dit— afgezien van de extra kosten die dit voor de werkgever meebrengt— een reële oplossing is, valt nog te bezien.
De werkgever zal dan namelijk moeten aantonen dat de arbodienst tekortgeschoten is en dat de werkgever hierdoor schade heeft geleden. Dit zal lang niet in alle gevallen mogelijk zijn. Daarnaast hanteren veel arbodiensten algemene voorwaarden waarin de aansprakelijkheid wordt uitgesloten en/of beperkt.
Tips
Kortom: het “blindelings” volgen van de adviezen van de arbodienst is niet verstandig. Met de onderstaande tips kunnen werkgevers proberen om problemen te voorkomen. Immers, “voorkomen is beter dan genezen”.
Houd ook zelf de regie bij de begeleiding van zieke werknemers. Als u enigszins twijfelt aan adviezen van de arbodienst bespreek dat dan met uw arbodienst. Eventueel kunt u een klacht indienen bij de arbodienst of kunt u tussentijds een deskundigenoordeel aanvragen bij het UWV.
Als u de adviezen van uw arbodienst heeft opgevolgd en het UWV legt u toch een loonsanctie op om dat de adviezen van de arbodienst onjuist blijken, overleg dan met de arbodienst over een oplossing. Desnoods kunt u de arbodienst in een civiele procedure aansprakelijk stellen voor uw schade.
Dit artikel is geschreven door WvO-advocaten
Willems & Van Ommeren is een specialistisch advocatenkantoor dat op een praktische manier juridische ondersteuning van een hoog niveau biedt aan zowel nationaal en internationaal opererende ondernemingen.
WVO Academy is een opleidingsinstituut dat op een praktische wijze cursussen en opleidingen verzorgd vanuit een juridische invalshoek.
